La première voiture de sport américaine qui faisait l'envie du reste du monde
Certains commentateurs automobiles européens avaient pour habitude de mépriser les tentatives américaines de percer dans les premiers rangs des supercars. Pendant des décennies, certains passionnés de voitures européennes ont semblé croire que les voitures performantes de leur pays étaient les meilleures au monde, tandis que les critiques critiques estimaient que les voitures performantes américaines, bien que rapides, étaient souvent bruyantes et rudimentaires par rapport aux meilleures voitures de sport européennes. Cependant, tout a changé à la fin des années 2000, lorsque Chevrolet a brisé ce stéréotype avec sa Corvette C6 ZR1. Désormais, même les critiques du continent doivent admettre que l’Amérique peut rivaliser avec l’Europe en termes de vitesse, de technologie et de performances sur piste. Ce qui est encore plus excitant, c'est que Chevrolet peut également sous-évaluer considérablement les prix de ces Européens bien-pensants.
La supercar américaine qui a choqué l'Europe
Le ZR1 n’est pas qu’une simple amélioration du modèle Corvette. Lorsque Chevrolet a conçu la voiture, elle l'a positionnée avant tout comme une supercar américaine, garantissant qu'elle pourrait dépasser, freiner et prendre des virages certaines des meilleures voitures de sport d'Europe. Dans l'ensemble, Chevrolet a réussi, avec une voiture qui accélère à 60 mph en 3 secondes et atteint le quart de mile au début des 11 s, avec une vitesse de pointe d'environ 130 mph. L'intérieur a été amélioré, mais toujours pas aussi bon que celui de ses rivaux européens.
Avec une vitesse de pointe de plus de 200 mph, la nouvelle ZR1 se classe certainement parmi les supercars contemporaines. Son excellent rapport puissance/poids la rend comparable aux Porsche 911 GT2, Lamborghini Murciélago LP640 et Ferrari 599. La capacité de cette voiture de sport à moteur avant et propulsion arrière de rivaliser avec ces classiques dans les contre-la-montre a alarmé les ingénieurs et designers européens. Pendant ce temps, les financiers soucieux de leur budget étaient incrédules que la voiture se vende deux, trois, voire quatre fois plus cher.
Le moteur LS9 qui rend cette supercar possible
Chevrolet installe le moteur LS9 dans la C6 ZR1. Il s’agit d’un moteur V8 à petit bloc suralimenté de 6,2 litres. Ce moteur assemblé à la main produit 638 chevaux et 604 livres-pied de couple. Cela en faisait le moteur le plus puissant d’un véhicule de production GM à l’époque. Cela donnait au ZR1 beaucoup plus de puissance que de nombreux modèles phares européens de l’époque. Surtout, la voiture ne pèse qu’environ 3 350 livres, un chiffre qui s’avère tout aussi important que la puissance du moteur.
Le moteur LS9 est bien plus sophistiqué que son stéréotype un peu old-school. Il est équipé d'un compresseur de sixième génération de type Eaton Roots avec un rotor à quatre pales et d'un système de refroidissement intermédiaire intégré refroidi par liquide. Ce moteur peut fournir un couple élevé à bas régime tout en conservant la puissance de sortie dans la plage de régime élevé. À l'intérieur du moteur se trouvent un vilebrequin en acier forgé, des bielles en titane, des pistons en aluminium forgé, des culasses en aluminium moulé par rotation et des soupapes d'échappement remplies de sodium. Tous ces composants conservent leur résistance et leur fiabilité sous haute pression ou lors d’une utilisation répétée sur piste. Le moteur est associé à une transmission manuelle renforcée à six vitesses, qui utilise des rapports de démultiplication spécifiques au ZR1 et est équipée d'un embrayage à double disque.
Châssis, freins et convivialité au quotidien
La Corvette ZR1 est basée sur la structure de carrosserie en aluminium de la C6 Z06, utilisant des longerons de cadre en aluminium hydroformé et un sous-châssis avant en alliage de magnésium, complétés par des pièces de carrosserie en composite et en fibre de carbone. Même avec une configuration matérielle aussi puissante, il ne pèse que légèrement plus que la version standard, ce qui se traduit par un rapport puissance/poids impressionnant tout en améliorant les performances d'accélération et de freinage. Les ingénieurs ont soigneusement réparti le poids de la voiture et ont utilisé de la fibre de carbone pour construire les ailes avant et le capot moteur afin d'améliorer la flexibilité de l'avant et d'améliorer la réponse de la direction et l'équilibre du véhicule.
En ce qui concerne la suspension, Chevrolet a spécialement réglé son système de suspension magnétorhéologique et calibré le système d'amortissement pour les pneus plus larges et la plage de performances attendue plus élevée. Les ingénieurs ont équipé la voiture de disques de frein en carbone-céramique, de disques de plus de 15 pouces et d'étriers multi-pistons pour éviter la dégradation thermique et réduire la masse non suspendue.
À première vue, les intentions de performance du ZR1 sont évidentes. Il est doté d'ailes avant élargies en fibre de carbone et d'aérations spéciales derrière les roues avant, tandis qu'un aileron avant plus profond et un aileron arrière plus haut contribuent à améliorer l'appui et la stabilité à grande vitesse. À l’intérieur du capot en fibre de carbone, se trouve une fenêtre transparente en polycarbonate au-dessus du refroidisseur intermédiaire, montrant au monde les véritables capacités de cette voiture.
Traitez les autres avec leurs propres médicaments et battez l’Europe
Chevrolet a été tout sauf modeste lorsqu'il s'agit de promouvoir la ZR1. Ils affirment que le rapport puissance/poids de la voiture est meilleur que celui de la Ferrari 599, de la Lamborghini Murciélago LP640 et de la Porsche 911 GT2, et les résultats des tests le confirment. Ce qui est encore plus surprenant, c'est que lorsque les testeurs ont conduit la ZR1 sur le circuit du Nürburgring, ils étaient encore plus ravis.
En 2008, l'ingénieur R&D Jim Mero a piloté une version de pré-production de la ZR1 qui était essentiellement dans son état d'origine et a bouclé le tour du Nürburgring Nordschleife en 7 minutes et 26,4 secondes. En 2011, il est revenu ici et a réalisé un temps de 7 minutes, 19 secondes et 63 secondes, comparable aux meilleures voitures de sport telles que la Pagani Zonda F et l'Aston Martin DBS. En conséquence, Chevrolet est convaincu de pouvoir battre les meilleurs d’Europe et du Japon sur l’une des pistes les plus difficiles et les plus techniques au monde. Et les magazines européens qui pensaient autrefois que la Corvette était puissante mais pas assez sophistiquée techniquement doivent maintenant réexaminer cette voiture.
Les fans de voitures américaines ont été ravis de voir une voiture américaine réaliser un temps au tour compétitif sur la piste de Green Hell. Ce fut un tournant, car la Corvette n’était plus seulement une voiture de sport hautes performances construite localement, mais une voiture capable de concourir sur la scène mondiale. Bien que ses classements dans les différents tests comparatifs varient, ses solides performances ne font aucun doute. Le ZR1 semble avoir brisé le précédent monopole des constructeurs automobiles étrangers.
Prix, notoriété et impact durable
En règle générale, une vitesse et des performances aussi élevées signifient un prix élevé. Mais la Chevrolet C6 ZR1 fait exception, et son prix n'est qu'à six chiffres. Chevrolet ne lui propose pas beaucoup de configurations et d'options, mais se concentre sur les performances plutôt que sur l'apparence. Cette stratégie de prix rend le ZR1 extrêmement attractif sur le marché. En fait, certaines personnes peuvent désormais posséder à la fois une ZR1 et une voiture de mobilité quotidienne pour le prix d'une supercar italienne ou allemande.
Le cycle de production du ZR1 s'étend de 2009 à 2013, avec une production totale de moins de 5 000 unités. Il s'agit d'un nombre relativement faible en termes de production, ce qui rend cette voiture assez rare aujourd'hui et devient une pièce de collection moderne, notamment celles à faible kilométrage ou aux couleurs spécifiques. Cependant, la ZR1 a quand même posé une étape importante en matière d'ingénierie, car Chevrolet cherchait à extraire autant de performances que possible de la plate-forme Corvette tout en conservant la propulsion arrière et en évitant la complexité et le poids de la transmission intégrale. Les ingénieurs espèrent également que la voiture aura un excellent rendement énergétique à puissance égale, en s'efforçant d'atteindre le meilleur équilibre entre efficacité et performances ultimes.
D'autres voitures américaines ont parfois éclipsé les voitures de sport européennes lors de tests individuels, mais cette voiture a été la première voiture de sport de production américaine vraiment époustouflante à quatre places. Son prix relativement abordable à six chiffres n'a fait que souligner ses réalisations et a impressionné les ingénieurs et les passionnés d'automobile des deux côtés de l'Atlantique. En conséquence, la C6 ZR1 a été la première voiture de sport américaine à faire l’envie du reste du monde. Cela a également permis à ses rivaux européens traditionnels de considérer Chevrolet non pas comme un perturbateur potentiel mais comme un partenaire à part entière.
